1066, die Schlacht von Hastings, ist das Datum, das wir sofort mit den Normannen in Verbindung bringen. Die Normannen eroberten von Frankreich aus England, ein Ereignis, dem wir eines der bekanntesten Bildzeugnisse des Mittelalters verbinden: Der Teppich von Bayeux, von dem sich in dem vorliegenden Band zahlreiche Abbildungen finden. Doch die Herrschaft der Normannen beschränkte sich nicht nur auf England Die ursprünglich aus Dänemark stammenden Krieger beherrschten seit 911 die Normandie, errichteten in Unteritalien und Sizilien mächtige Reiche und spielten schließlich eine wichtige Rolle bei den Kreuzzügen. Aus den gefürchteten Wikingerverbänden, die im 9. Jahrhundert die europäischen Küsten plünderten, wurden kluge und dynamische Staatengründer.
Der Leser erfährt in dem vorliegenden Band in komprimierter, aber nicht zu knapper Form, was diesen tiefgreifenden Wandel auslöste und wie die Normannen solche Macht gewinnen konnten. Neben diesen militärischen und politischen Erfolgen ist es nicht zu letzt aber auch die kulturelle Hochblüte, die sich in machtvollen Kathedralen und wehrhaften Burgen dokumentiert, die wir mit den Normannen verbinden. Die süditalienischen Normannen, allen voran der Stauferkaiser Friedrich II. wurden schließlich wichtige Träger einer Verschmelzung von abenländischer, islamischer und byzantinischer Geisteswelt. Schließlich werden auch die politischen, sozialen und militärischen Neuerungen, die die Normannen mit viel Tatkraft vorangetrieben haben, wie der Feudalismus, der effizienten Verwaltung von Lehen und Fürstentümern, der Burgenbau und das Rittertum, berücksichtigt.
Insgesamt stellt Browns Werk eine gute Einführung in das Thema dar. ßbersichtlich und informativ, doch nie zu weitschweifig beleuchtet der Autor alle Aspekte dieser Kultur. Dabei geht es ihm weniger darum, neue Theorien zu präsentieren als die Historie und die Forschungsgeschichte sachlich darzustellen. Karten, zahlreiche Abbildungen, Stammtafeln, Anmerkungen und eine ausführliche Biographie machen das Buch gerade für alle die geeignet, die sich zum ersten mal mit den Normannen auseinandersetzten wollen.
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