Nibelungen / Geschichtenerzählen

Das N. ist die bedeutendste dt. Heldendichtung des MA, in der hs. ßberlieferung fast immer mit der Klage (K.) verbunden; es wurde im 19. Jh. zum dt. Nationalepos stilisiert. Die Entstehungszeit um 1200 ist schwer genauer zu präzisieren. Ermittelbare hist. Bezüge (z. B. Einrichtung des Reichsküchenmeisteramtes unter König Philipp von Schwaben, 1198-1208), innerlit. chronolog. Relationen und die Reimtechnik ergeben einen Rahmen von 1180-1210.

Versform, epische Gliederung und Handlungsstruktur heben das N. von lit. vermittelten Romantypen (Antiken- und Artusroman) ab: Das N. ist in sangbaren Strophen gedichtet (4 paarweise gereimte, zäsurierte Langzeilen mit relativ variabler Versfüllung und einem verlängerten letzten Abvers). Stilist. Eigenarten, die das ‘Nibelungische’ des Textes prägen (Curschmann), hängen mit der Strophenform zusammen: häufige Wiederholung bestimmter syntakt. Muster und formelhafter Wendungen, pointierte Unterbrechungen des Erzählflusses durch die 4. Langzeile. Die Gesamterzählung ist in 39 aventiuren untergliedert (kapitelartige Abschnitte - wohl Vortragseinheiten - von unterschiedl. Länge, in den meisten Hss. mit ßberschriften versehen, z. B. »Wie Sîfrit erslagen wart«) und sie besteht aus zwei stoffgeschichtl. bedingten, die Handlung strukturierenden Teilen: Siegfrieds Tod (1-19. av.) und Burgundenuntergang (20.-39. av.).

Die erzählte Geschichte beginnt mit der Jugend der burg. Kg.stochter Kriemhild (K.) in Worms und des niederländ. Kg.ssohns Siegfried (S.) in Xanten. S.s Werbung um K. und seine Unterstützung der Werbung von K.s Bruder Gunther (G.) um die isländ. Kgn. Brünhild (B.) führen zu zwei Ehen und zum Konflikt, der aus dem Werbungsbetrug an B. resultiert: S. erfüllt unter seiner Tarnkappe G.s Aufgaben und gibt sich als dessen »man« (Vasall oder Ministeriale) aus. Der Frauenstreit zw. K. und B. um den Vorrang ihrer Männer, in dem beide Täuschungsmotive zur Geltung kommen, endet mit der öffentl. Beleidigung, die das Eingreifen der Männer erfordert. Hagen (H.) - nicht Gunther - plant, durch Motive von Machtbedrohung und Machtgewinn zusätzl. begründet, den Mord an S. und führt ihn im Einverständnis mit den burg. Kg.en aus. Er steigert die Verletzung K.s später durch Raub und Versenkung von S.s Hort im Rhein. K. und H. sind dann die Kontrahenten des 2. Teils, der mit der Werbung des Hunnenkg.s Etzel (E.) um K. beginnt. Erfüllt von einem im Laufe der Zeit ungeminderten Rachebegehren, erblickt K. in der neuen Ehe eine Ausführungsmöglichkeit. Nach 13 Jahren bei E. lädt sie die Brüder und H. ins Hunnenland ein. Nur H. erkennt und akzeptiert heroisch die Gefahr, veranlaßt aber einen gut gerüsteten Zug (1060 Ritter und 9000 Knappen). Den von K. nach Ankunft der Burgunden (im 2. Teil ‘Nibelungen’ genannt) provozierten Kämpfen, in die sie E.s Bruder Blödel einbindet und in denen sie sogar ihren Sohn Ortliep dem Tode preisgibt, kann sich niemand entziehen; verwandtschaftl. und freundschaftl. Beziehungen müssen hinter Rechtsverpflichtungen zurücktreten. Tausende von Hunnen und Burgunden kommen in zwei Tagen und drei Nächten durch grausame Kämpfe zu Tode (K. läßt die Herrenhalle anzünden, die Burgunden trinken das Blut der Toten, um zu überleben). Kg. E. selbst bleibt tatenlos, exponiert werden sein Vasall Rüdiger (R.) v. Bechelarn (Brautwerber um K. und vriunt der Burgunden) und Dietrich (D.) v. Bern (Exulant am Etzelhof), der schließl. G. und H. gefangennimmt. K.s Rachestreben richtet sich zunächst nur gegen H., führt aber zum Tode aller Burgunden, auch ihrer Brüder. Sie gibt den Befehl zu G.s Tod. In einer letzten Konfrontation von K. und H., die die Motive des Mordes an S. und des Hortraubs noch einmal zur Sprache bringt, tötet K. Hagen mit S.s Schwert und wird dann selbst von D.s Waffenmeister Hildebrand erschlagen. Als einzige namhafte Personen überleben, am Rande des Geschehens stehend, nur D. und E. Den Abschluß bildet eine allg. Klage, die in dem anschließend überlieferten Gedicht eigene Gestalt erhält.